炎炎夏日，在我國(guó)南方綿延起伏的山丘上，成片的油茶林綠浪翻涌，生機(jī)盎然。

油茶，這個(gè)早在先秦《山海經(jīng)》中就被記載為“員木”的古老樹(shù)種，堪稱我國(guó)特有木本的食用油料“大亨”。當(dāng)油茶果被榨取成珍貴的茶油后，會(huì)留下黑褐色殘?jiān)筒杩?，也叫油茶餅粕，其重量占油茶果的比重約八成。由于體量龐大，而利用途徑卻較為有限，如用于堆肥等，一部分油茶枯成為了廢棄物。

以湖南省衡陽(yáng)市為例，據(jù)衡陽(yáng)市林業(yè)局介紹，截至2024年底，全市油茶種植面積已達(dá)467.05萬(wàn)畝，茶油年產(chǎn)量11.3萬(wàn)噸，與此同時(shí)，產(chǎn)生油茶枯超過(guò)30萬(wàn)噸，油茶枯傳統(tǒng)利用途徑主要是農(nóng)家肥料、傳統(tǒng)水產(chǎn)清塘劑、初級(jí)洗護(hù)原料等。由于利用技術(shù)存在瓶頸、下游加工企業(yè)缺失、工業(yè)化規(guī)?；们啦蛔愕龋筒杩葙Y源化利用受到阻礙。

國(guó)家林業(yè)和草原局、國(guó)家發(fā)展和改革委員會(huì)、財(cái)政部印發(fā)《加快油茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展三年行動(dòng)方案（2023—2025年）》明確要求，確保到2025年全國(guó)油茶種植面積達(dá)到9000萬(wàn)畝以上，茶油產(chǎn)能達(dá)到200萬(wàn)噸。面對(duì)體量龐大的油茶餅粕，我國(guó)亟待尋找出資源化高效利用之路，使其實(shí)現(xiàn)從農(nóng)林廢棄物到寶貴資源的轉(zhuǎn)變。

在社交平臺(tái)上，不少網(wǎng)友分享了祖輩用油茶枯餅洗頭的經(jīng)驗(yàn)：“掰一塊，放水里，攪出泡沫就可以洗頭了?！笨此坪?jiǎn)單的生活竅門背后，藏著科學(xué)奧秘。在油茶餅粕中，蘊(yùn)藏著一種珍貴的天然物質(zhì)——三萜皂苷。三萜皂苷是優(yōu)良的綠色表面活性劑，具有出色的表面活性，天然溫和，還有生物降解速度快的特性，是制造洗護(hù)用品的絕佳原料。

“目前，市場(chǎng)上的表面活性劑基本為化學(xué)合成，傳統(tǒng)化學(xué)提取方法能耗高、效率低、易產(chǎn)生污染，難以滿足現(xiàn)代綠色制造的需求，而天然植物表面活性劑市場(chǎng)供應(yīng)幾乎是空白?！敝袊?guó)科學(xué)院生物物理研究所王孔江教授敏銳地察覺(jué)到了油茶枯中潛藏的巨大價(jià)值，“我國(guó)是世界上唯一規(guī)模化種植含天然表面活性劑植物的國(guó)家，原材料方面具有得天獨(dú)厚的壟斷性優(yōu)勢(shì)?！?/p>

據(jù)了解，全球表面活性劑的市場(chǎng)每年需求高達(dá)2300萬(wàn)噸。隨著人們對(duì)天然產(chǎn)品的追求日益強(qiáng)烈，一片巨大的產(chǎn)業(yè)藍(lán)海呈現(xiàn)在眼前，油茶枯的“命運(yùn)”也迎來(lái)了轉(zhuǎn)變。

2014年起，王孔江帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)展開(kāi)了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十余年的向農(nóng)林廢棄物要價(jià)值的科技攻關(guān)。“技術(shù)研發(fā)過(guò)程十分痛苦?！蓖蹩捉寡裕坝筒杩葜锌扇苡谒奈镔|(zhì)成千上萬(wàn)，只提取出茶皂素十分困難。傳統(tǒng)皂苷提取方法是利用有機(jī)溶劑和水萃取，不僅存在甲醇等殘留，生產(chǎn)成本也很高，產(chǎn)品質(zhì)量也存在著較多的缺陷，既不能實(shí)現(xiàn)工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)，也無(wú)法應(yīng)用于日化產(chǎn)品，更難以用于醫(yī)藥食品等領(lǐng)域?！?/p>

如何高效、綠色地將皂苷從復(fù)雜的餅粕基質(zhì)中提取、分離和純化，并保持其天然活性，起初成為橫亙?cè)诳蒲械缆飞系囊蛔笊健！霸趯?shí)驗(yàn)室研究取得進(jìn)展后，我們從舊貨市場(chǎng)淘換來(lái)一套舊設(shè)備，自己重新設(shè)計(jì)、改造與安裝，開(kāi)始了產(chǎn)業(yè)化過(guò)程。”王孔江回憶，七八年前，最初生產(chǎn)的皂苷提取液“渾不拉幾的”，不符合要求。經(jīng)過(guò)不斷探索，團(tuán)隊(duì)自主研發(fā)了水系分離技術(shù)，通過(guò)創(chuàng)新分離純化工藝和生物酶技術(shù)，成功生產(chǎn)出晶瑩剔透的茶皂素提取液，不僅保留了有效成分，還徹底去除了影響成品穩(wěn)定性的物質(zhì)，解決了易氧化、易變色問(wèn)題。這種高純度植物表面活性劑提取液的穩(wěn)定性顯著提高，穩(wěn)定期長(zhǎng)達(dá)一年，同時(shí)只需3~5步，即可實(shí)現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)，大大降低了生產(chǎn)成本。目前全國(guó)已有多家企業(yè)應(yīng)用這種高性能純天然植物表面活性劑，開(kāi)發(fā)出洗面奶、沐浴露等日化產(chǎn)品。這些產(chǎn)品憑借特性溫和以及優(yōu)異的清潔能力，在市場(chǎng)上迅速贏得消費(fèi)者的青睞。

團(tuán)隊(duì)成員辛亮博士告訴記者，植物表面活性劑還具有快速生物降解的環(huán)保屬性，天然、綠色、安全、可再生。她介紹：“傳統(tǒng)化學(xué)表面活性劑在自然環(huán)境中可能需要數(shù)周甚至數(shù)月才能降解，而我們的皂苷產(chǎn)品幾天內(nèi)就能被微生物徹底分解，極大降低了環(huán)境負(fù)擔(dān)?！?/p>

最近，王孔江團(tuán)隊(duì)再次進(jìn)行了創(chuàng)新，他們將液態(tài)提取液轉(zhuǎn)化成粉狀，便于運(yùn)輸和出口，粉狀產(chǎn)品加水復(fù)溶后即可使用，且不改變其性質(zhì)。在國(guó)際市場(chǎng)上，國(guó)產(chǎn)皂苷展現(xiàn)出強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)力，顏色淺、穩(wěn)定性好、品質(zhì)高，價(jià)格也極具優(yōu)勢(shì)，公司干粉產(chǎn)品120~200元每公斤，而國(guó)外同類產(chǎn)品高達(dá)每公斤600元。目前，粉狀產(chǎn)品已成功出口日本等市場(chǎng)。

據(jù)衡陽(yáng)市林業(yè)部門測(cè)算，衡陽(yáng)市每年需處理油茶枯約25萬(wàn)噸，油茶枯科研攻關(guān)項(xiàng)目成果產(chǎn)業(yè)化后，每條生產(chǎn)線的油茶枯年處理量能達(dá)到2500噸，這將直接促使油茶枯單位價(jià)值增長(zhǎng)10倍以上，為當(dāng)?shù)貏?chuàng)造直接產(chǎn)值10億元，甚至有可能塑造出全新產(chǎn)業(yè)生態(tài)，綜合產(chǎn)值有望高達(dá)50億元。

除了油茶枯，團(tuán)隊(duì)也在探索將無(wú)患子果皮、皂角皮等含有皂苷的農(nóng)林加工剩余物點(diǎn)“粕”成金。天然植物表面活性劑不僅在日化領(lǐng)域，在醫(yī)藥、食品保健、農(nóng)業(yè)及石油開(kāi)采等領(lǐng)域，也擁有廣闊應(yīng)用前景，一條資源高效循環(huán)的綠色產(chǎn)業(yè)鏈呼之欲出。（劉趁）